HEKATOMPYLE, appelation grecque,

THEVESTE, appelation romaine,

TBESSA, appelation arabe et islamisée,

sont les noms portées par la ville de Tébessa à travers l'histoire d'un million d'années.

- Elle abritait le quartier général de la IIIème légion romaine d'Auguste à la fin du 1er siècle après J.-C (an 75).

- Colonie de près de 30000 habitants sous Trajan, elle est pillée par les vandales au 5ème siècle, puis relevée en 535 par Solomon, un général byzantin de l'empéreur Justinien, qui la protégea avec une enceinte.

- Tébessa est prise par les Berbères en 597, puis par les Arabes en 682.

- Malgré la fuite de cette dernière après la prise de Constantine (1837), Tébessa, qui faisait partie du Beylic de Constantine, n'est occupée par les Français qu'à partir de 1851.

- Durant la guerre de libération, dans un climat de combat et de soif de liberté, les premières images d'un peuple en lutte ont été filmées dans la région de Tébessa (monts d'El Kouif jusqu'à la frontière algéro-tunisienne);
Ces images, qui ont fait le tour du monde, allaient conquérir l'esprit de la communauté internationale.
Il est donc patent et reconnu que Tébessa est la ville natale du cinéma algérien.

Je reproduis ci-après le texte original de la vie de cette famille écrit par mon ami André SABAS que je remercie vivement pour m'avoir "nommé" comme un enfant d'honneur des Enfants d'Etienne.

"Etienne Sabas, premier du nom, était un enfant trouvé. Il avait été abandonné au tour de l’hospice civil de Bagnères-Adour, aujourd’hui Bagnères-de-Bigorre, dans les Hautes-Pyrénées une nuit de novembre 1834. Ainsi ne saurons-nous jamais qui étaient ses vrais parents.
Grâce aux archives de l’Assistance publique, on peut suivre la trace d’Etienne, et des trois nourrices à qui il a été successivement confié dans différents villages des Hautes Pyrénées, jusqu’en 1846, c’est-à-dire jusqu’à son douzième anniversaire. Après douze ans, l’Assistance publique ne s’occupait plus des enfants trouvés et on perd la trace d’Etienne jusqu’en 1861.
Le 10 avril 1861, en effet, est déclarée à Koléa, dans ce qui était alors le département d’Alger, la naissance de Claire Sabas, fille d’Etienne et d’une certaine Rose Bontsalvi. On n’a jamais retrouvé de traces, ni de Rose Bontsalvi, ni de Claire qu’on suppose morte en bas âge. On ne sait pas non plus quand, ni pourquoi, Etienne est venu s’installer en Algérie.
L’événement suivant le concernant est son mariage le 10 avril 1869 – il a alors trente cinq ans - à Miliana avec Amélina Joséphine Arizio, originaire de Carcassonne et descendante d’immigrés italiens installés dans le midi de la France et de Bourguignons (son grand-père, Jacques Gardey, était soldat dans les armées napoléoniennes). Amelina Joséphine a dix neuf ans le jour de son mariage. On ne sait pas comment elle est arrivée seule en Algérie : sa mère est morte et son père vit toujours à Carcassonne d’où il a envoyé son consentement au mariage de sa fille.
Assez curieusement Etienne est déclaré, sur son acte de mariage, comme étant sans profession. De quoi a-t-il vécu depuis son arrivée en Algérie ? des recherches ultérieures nous permettront peut-être de la savoir un jour. Ce que l’on sait en revanche, c’est ce qu’a été son métier dans les années qui ont suivi. Après 1840 les autorités françaises avaient décidé d’installer le télégraphe en Algérie. C’est l’Armée qui était chargée de cette installation, mais au début des années 1860 les chantiers ont été transférés petit à petit à l’Administration civile. C’est ainsi qu’Etienne a trouvé un emploi de « surveillant des lignes télégraphiques » (on dirait aujourd’hui « chef de chantier »), emploi qui a été le sien jusqu’à la fin de sa vie.
On peut ainsi suivre le cheminement d’Etienne et de sa famille dans le sud des départements algériens au fur et à mesure de l’avancement des chantiers d’installation du télégraphe. Ainsi de 1870 à 1875 la famille SABAS est-elle installée à Djelfa où naissent successivement Adrienne (1870-1940), Mathilde, née en 1872 et morte en bas âge et enfin Jules (1875-1918). En 1885 les Sabas sont à Batna où naît Jeanne (1885-1958).
Et c’est ensuite l’installation à Tébessa, l’extrémité la plus orientale des lignes télégraphiques. Etienne et Amélina Joséphine y vivront jusqu’à leur mort en 1894 pour Etienne et en 1906 pour son épouse. C’est à Tébessa qu’ils seront enterrés (et que leur tombe est aujourd’hui entretenu grâce à l’amitié d’Ali ATTIA).
Leurs trois enfants vivront longtemps à Tébessa. Adrienne commencera à y élever ses trois enfants , Maurice, Marcel et Raoul avant de partir s’installer en Tunisie. Jeanne, la plus jeune, y connaîtra un jour son futur mari, Léon Magdelaine, un Français de France comme on disait alors. Après leur mariage ils partiront s’installer en France.
Enfin, Jules, mon grand-père, y connaîtra sa future épouse, Incarnacion Ines Rocamora, fille d’un ouvrier agricole espagnol de la région de Murcie, émigré en Algérie. Tous les enfants du couple naîtront à Tébessa. Selon la tradition familiale, les deux aînés sont morts en bas âge et enterrés à Tébessa, non loin de la tombe de leurs grands-parents. Les deux derniers sont mon père, Marcel, né en 1904, et ma tante Odette, née en 1908.
Mes grands-parents vivront à Tébessa jusqu’en 1913. A cette époque en en effet, le protectorat français sur le Maroc vient d’être instauré et mes grands-parents décident d’aller s’y installer, mais ceci est une autre histoire…
Mon grand-père est mort en 1918, peu après son arrivée au Maroc. Ma grand-mère est morte en 1959. Elle est enterrée à Kénitra où elle a toujours vécu depuis son départ de Tébessa, Tébessa dont elle avait gardé une très grande nostalgie : toute mon enfance je l’ai entendue parler de cette ville comme le paradis sur terre.
Mon père est mort à Rabat en 1968. Il est enterré à Kénitra auprès de ses parents. Quant à ma tante Odette, elle est, Dieu merci, toujours de ce monde et vit à Kénitra. Elle est la dernière de cette génération et la seule survivante de toute la famille de Tébessa."